Avec plus d’un milliard d’utilisateurs actifs chaque jour, Facebook a clairement fait du bon travail en accomplissant sa mission de rendre le monde « plus ouvert et connecté », mais son travail n’est pas encore terminé.
À partir d’aujourd’hui, Facebook déploie une nouvelle fonctionnalité appelée Automatic Alternative Text qui aide les utilisateurs aveugles et malvoyants à mieux comprendre les photos qui sont publiées dans leur News Feed. Avec Automatic Alternative Text, Facebook décrit le contenu de ces photos en utilisant le synthétiseur vocal intégré de l‘iPhone. L’objectif général du projet est de garantir que Facebook ne néglige pas les 39 millions d’aveugles et les 246 millions de malvoyants, étant donné que le service est de plus en plus axé sur les photos et les vidéos.
« Quand Facebook dit qu’il veut connecter tout le monde, nous voulons vraiment dire tout le monde », a déclaré Matt King, un ingénieur en accessibilité chez Facebook qui a rejoint l’entreprise en 2015 après une carrière chez IBM. King, qui est aveugle, connaît de première main le défi de rendre la technologie accessible aux personnes handicapées. « Vous ne pouvez pas attirer les gens vers votre produit s’il s’agit d’une mauvaise expérience. »
Selon King, des « dizaines de milliers » d’utilisateurs aveugles et malvoyants naviguent sur Facebook avec un logiciel qui lit le texte à voix haute, de la même manière que les utilisateurs naviguent. Avec un iPhone, vous pouvez activer un lecteur d’écran (Siri) et activer VoiceOver. Des programmes similaires sont généralement disponibles pour d’autres plateformes dans les menus des paramètres ou d’accessibilité.
Facebook tient à souligner que cette technologie en est encore à ses débuts et n’est pas assez mature pour reproduire la capacité de voir réellement les photos que les amis ont postées. Cependant, cette fonctionnalité représente une première étape importante pour rendre Facebook plus accessible à un plus grand nombre de personnes.
En vérité, Facebook n’est certainement pas le seul géant de la technologie qui cherche à améliorer l’expérience de base pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Twitter a également lancé fin mars une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs d’ajouter manuellement des descriptions textuelles aux photos téléchargées sur le réseau social, permettant aux lecteurs d’écran de relire ces descriptions. Microsoft travaille également dans ce sens.
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