Facebook lança Texto Alternativo Automático para deficientes visuais

Com mais de 1 bilhão de usuários ativos diariamente, o Facebook claramente fez um bom trabalho cumprindo sua missão de tornar o mundo “mais aberto e conectado”, mas seu trabalho ainda não terminou.

A partir de hoje, o Facebook estende uma nova funcionalidade denominada Automatic Alternative Text (Texto Alternativo Automático) que ajuda os usuários com deficiência visual e baixa visão a compreender melhor as fotos publicadas em seu News Feed. Com o Automatic Alternative Text, o Facebook descreve o conteúdo dessas fotos usando o sintetizador de voz integrado do iPhone. O objetivo geral do projeto é garantir que o Facebook não ignore os 39 milhões de cegos e 246 milhões de pessoas com baixa visão, já que o serviço estará cada vez mais focado em fotos e vídeos.

“Quando o Facebook diz que quer se conectar com todos, realmente queremos dizer todos”, disse Matt King, um engenheiro de acessibilidade do Facebook que se juntou à empresa em 2015 após uma carreira na IBM. King, que é cego, conhece em primeira mão o desafio de tornar a tecnologia acessível para pessoas com deficiência. “Você não pode atrair pessoas para o seu produto se a experiência for ruim.”

De acordo com King, “dezenas de milhares” de usuários cegos e com baixa visão navegam no Facebook com software que lê o texto em voz alta da mesma forma que os usuários navegam. Com um iPhone, é possível ativar um leitor de tela (Siri) e ativar o VoiceOver. Programas semelhantes geralmente estão disponíveis para outras plataformas nas configurações ou nos menus de facilidade de uso.

O Facebook faz questão de ressaltar que esta tecnologia ainda está em sua fase embrionária e não é madura o suficiente para replicar a capacidade de realmente ver as fotos que os amigos postaram. No entanto, o recurso representa um importante primeiro passo para tornar o Facebook mais acessível para mais pessoas.

Para ser sincero, o Facebook não é o único gigante tecnológico que busca melhorar a experiência básica para pessoas cegas ou com baixa visão. O Twitter no final de março também lançou uma funcionalidade que permite aos usuários adicionar manualmente descrições de texto às fotos enviadas para as redes sociais, permitindo que o leitor de tela leia essas descrições. A Microsoft também está trabalhando nessa frente.