Le facteur de recadrage dans les appareils photo numériques

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Rappelons que la distance focale d’un objectif est la longueur qui sépare la lentille, où convergent les rayons lumineux de la scène cadrée, du plan focal sur lequel ils sont projetés. L’amplitude de l’angle de prise de vue dépend de la longueur focale de l’optique : des valeurs de focale plus courtes correspondent à des angles de prise de vue plus larges. En se référant toujours à l’ancien format Leica, un grand-angle a une longueur focale allant de 20 à 28 mm, un téléobjectif moyen entre 85 et 135 mm, un téléobjectif à partir de 180 mm. Une optique est dite « standard » lorsque le diamètre du cercle de couverture arrière est en rapport 1:1 avec la diagonale du film, et en général son champ de vision se rapproche de celui de l’œil humain qui, même s’il englobe un angle d’environ 180°, ne voit vraiment net que 25% de la scène. Puisqu’un négatif 24×36 a une diagonale de 43,21 mm, l’optique considérée comme standard (même si avec un peu d’approximation) est le 50 mm, avec un angle de vision frontal de 47°. Évidemment, pour une optique dite standard, plus la taille du négatif à couvrir augmente, plus sa longueur focale doit croître : sur un 6×6, par exemple, elle est de 80 mm, sur un 6×7 de 90 mm, et sur un 10×12, un film ayant une diagonale de 161 mm, on considère comme standard le 150 mm.
L’angle de champ est l’amplitude de la scène que l’objectif est capable de capter, et aux focales courtes correspondent des angles plus larges que ceux rendus par des optiques longues. Ainsi, un objectif 50 mm, qui sera standard sur un film 24×36, correspondra à un téléobjectif moyen sur le capteur d’un appareil numérique tandis qu’il sera un grand-angle sur un appareil de grand format à chambre.
Voici un tableau intéressant qui illustre mieux que les mots le rapport entre la taille du capteur et l’angle de prise de vue obtenu avec les différentes longueurs focales :

Lorsque l’on parle de facteur de crop dans les appareils photo numériques, il s’agit du recadrage que subit l’image parce qu’elle traverse un objectif conçu pour couvrir une taille 24×36 alors qu’en réalité elle atteint un capteur de dimensions bien plus petites. Pour connaître la longueur focale effective des objectifs, il est donc nécessaire de multiplier sa focale « réelle » par le soi-disant « facteur de crop » qui varie d’un capteur à l’autre : chezNikon il est égal à 1,5x, chezCanonil varie de 1,3x à 1,6x, chez Olympus et Panasonic il est de 2x, tandis que dans les coûteux appareils full frame, qui ont un capteur aussi grand qu’un film 24×36, le facteur de crop est de 1x, c’est-à-dire que l’image enregistrée correspond à celle obtenue avec un reflex 24×36.