Sitios con enlaces ocultos para engañar a Google, FullPress analiza un caso para combatir el spam

Sabía desde el principio que había algo sospechoso. Encontrar en Italia un sitio, incluso de una agencia SEO (empresas que se dedican a la optimización de sitios en motores de búsqueda con técnicas legítimas pero hay quienes violan las políticas de Google) que tuviera un PageRank 8 es una búsqueda desesperada. Y sin embargo. Cuando en nuestro país se habla de empresas SEO de alto nivel casi siempre se piensa en SEMS, Web Ranking, AdMaiora, TSW, solo por citar las primeras que me vienen a la mente. Nunca había oído mencionar la empresa cuyo sitio tiene un PageRank 8. Y eso que participo en numerosos seminarios, congresos y eventos del sector. Este sitio semi-desconocido tiene incluso el mismo PageRank que Corriere.it y Repubblica.it y, de hecho, mejor que Rai, Mediaset y Sky (PageRank 7) a pesar de tener apenas 97 páginas indexadas en Google. Esta anomalía disparó una alarma roja que me llevó a investigar.

Enlaces ocultos en la página
El sitio que analicé tiene “simplemente” enlaces ocultos en el HTML de la página, por lo que no se muestran al usuario sino solo al motor de búsqueda. Una técnica ilícita que, para ser sincero, pensé que se había extinguido con el tiempo gracias a las constantes actualizaciones de Google y la lucha del motor de Mountain View contra el spam. Sin embargo, según el número de sitios que descubrí pertenecientes a dos agencias SEO (así se declaran), las cosas no son así. Para quien no esté en el sector, Google premia con mejor posicionamiento los sitios que obtienen enlaces entrantes de forma “espontánea”. Aquí se evidencian dos cosas: la falta de espontaneidad y los enlaces ocultos. En este caso se violan dos puntos de la política de Google (intercambio o venta de enlaces y texto oculto, por lo tanto spam). ¿Pero por qué el sitio oculta los enlaces? Sencillo. Porque un Quality Rater (persona delegada por Google y NO un algoritmo, encargada de la revisión manual de un sitio) se daría cuenta enseguida de un enlace no espontáneo puesto en la página. A menudo, por ejemplo, estos enlaces se encuentran en una columna del sitio y no en el contexto de un texto. En estos casos el sitio sería penalizado manualmente si no prohibido del índice de Google.

Ninguna intervención de Google
Lo extraño es que nadie haya reportado tal irregularidad a Google y que ningún Quality Rater se haya dado cuenta de un Page Rank tan elevado que señala, sin necesidad de cálculos científicos, una anomalía. Quizá precisamente por ser un sitio semi-desconocido haya sido ignorado. Los enlaces presentes en este sitio son salientes, pero basta seguir el destino de los enlaces ocultos para entender dónde terminan. Observando el código HTML con cualquier navegador, se nota enseguida que otros enlaces aparecen en los sitios destino y así sucesivamente formando cadenas de enlaces ocultos que se entrecruzan entre sí. Claramente, también el sitio de la agencia recibe enlaces de los sitios satélites y así el PageRank sube sin tener que trabajar para obtener mejores posiciones. En mi investigación descubrí un sitio que en la página principal tiene más de 50 enlaces ocultos disfrazados como una imagen de 1 píxel. Los webmasters y los más técnicos entenderán bien a qué me refiero. Sin embargo, me parece muy extraño que con la palabra clave más importante el sitio no se posicione en las SERP. Puede que Google haya penalizado el sitio en las SERP sin tocar el PageRank. Los sitios de los clientes de la agencia, en cambio, parece que aún no han sufrido ninguna penalización.

La red de la Agencia de los enlaces ocultos

Claro, si los enlaces son esos ocultos, me pregunto cómo un miembro de la red recibe dinero por un click en un enlace que ningún usuario podrá ver?

Informe de Google anti-spam y venta de enlaces
Google, por su parte, sugiere reportar estas “anomalías” y sobre todo estas acciones de spam (los enlaces ocultos son técnicas de spam) con dos formularios que están disponibles de forma anónima o mediante WebMaster Tools:

1)     Formulario para reportar spam a Google
2)     Formulario para reportar compra-venta de enlaces a Google 

Leo a menudo en varios lugares de la red que Google demora en tomar acciones tras los reportes. Ante la duda, siempre es bueno reportar, porque cuantas más denuncias haya, más esperanza tendremos de que la red pueda liberarse de estos actores de los que Internet puede prescindir tranquilamente.

En este caso hice mi reporte a Google. Os invito, en mi nombre y en el de FullPress, a hacer lo mismo en situaciones similares. Si tienen casos así para proponer a la redacción, estaremos encantados de analizarlos.

El nombre de la agencia y su sitio no han aparecido nunca en este artículo ni en las imágenes. No quise proteger a la agencia sino simplemente evitar dar tráfico y notoriedad a quien, por usar técnicas ilícitas, no merece ninguna consideración ni de los usuarios ni de los motores de búsqueda, sobre todo Google.