Assim como na vida real, também nas comunidades virtuais existem hierarquias com o objetivo de garantir todas as atividades que ocorrem dentro das próprias comunidades.
Uma comunidade virtual muito “populosa” implica um gasto considerável de energias e recursos em comparação a uma fortemente segmentada ou com menos tráfego. Dentro das comunidades, assim, observa-se uma verdadeira hierarquia composta por várias e importantes figuras encarregadas do crescimento e controle da própria comunidade. Cada comunidade virtual apresenta semelhanças, mas também as devidas diferenças em relação às outras. Em Atlântida, por exemplo, é possível passar de simples frequentadores da comunidade virtual a animadores motivados. Uma comunidade virtual é composta pelos “novos membros”, que representam os mais recentes em ordem de chegada, os “líderes”, que são os organizadores da comunidade, e finalmente o “staff”, composto pelos mais antigos.
Novos Membros
Como se pode entender, os recém-chegados são os novatos da comunidade. Mesmo que sejam profissionais ou especialistas, os novos membros são totalmente desconhecidos no momento da iniciação na comunidade e, portanto, devem primeiro demonstrar suas capacidades para poderem mudar de “papel” e serem considerados membros autoritários dentro da comunidade. O currículo, pelo menos na fase inicial, não tem validade para os recém-chegados. Ami Jo Kim, fundadora da Naima, uma empresa especializada na criação de comunidades virtuais, sintetiza em 5 pontos as fases de um membro da comunidade. O novo membro, porém, já se encontra em um degrau mais alto do que o inicial por ter decidido aderir à comunidade e, portanto, deixado de ser um simples visitante. Nem todos aqueles que estão por acaso ou por curiosidade dentro de um site acabam por se tornar membros da comunidade virtual associada. Aqueles que não participam da vida comunitária, mas observam o que acontece dentro dela, são chamados de “lurkers”. De fato, em jargão, diz-se “lurkar” quando se observa a comunidade sem participar. Portanto, pode-se dizer que um recém-chegado em uma comunidade já superou essa fase de “limbo” e, embora esteja momentaneamente no degrau mais baixo, é um membro ativo da comunidade virtual.
Liderança
Os líderes representam a força vital de uma comunidade virtual. Sem essas figuras “carismáticas”, dificilmente uma comunidade virtual pode ter sucesso e longa “vida”. Na verdade, são os líderes que geralmente dão as boas-vindas aos novos membros, organizam a vida comunitária, interessam-se pelos eventos e mantêm o diálogo vivo. E precisamente as habilidades dos líderes são um dos segredos do sucesso de uma comunidade virtual.
Como reconhecer um líder
Pode parecer estranho, mas não é difícil entender quem é o líder de uma comunidade virtual. É verdade, em uma comunidade “real” um líder é reconhecido pela forma de se apresentar e se vestir. Mas as comunidades virtuais, na maioria dos casos, não oferecem a possibilidade de “ver” com quem se está falando naquele momento. Em suma, são caixas fechadas, mas isso não as torna menos surpreendentes. Por isso, um programa de liderança é essencial no momento de construir uma comunidade. É importante que tal programa pressupõe um crescimento gradual da liderança acompanhando o crescimento da comunidade. Em algumas realidades virtuais, pode acontecer que sejam os membros mais antigos a assumir a liderança em certas situações. Isso não deve ser visto de maneira negativa. Pelo contrário! Em outras comunidades, a liderança pode pertencer ao próprio staff, e então não há diferenciação entre as duas figuras: líder e staff.
O Staff
O staff é representado pelos responsáveis pela comunidade ou por todo o site. Pode ser constituído por uma ou mais pessoas dependendo do tamanho da comunidade virtual. O Staff não deve ser confundido com os “mais antigos”, segundo a hierarquia identificada por Ami Jo Kim. Os mais antigos, de fato, são aqueles que estão há mais tempo dentro da comunidade e são verdadeiros ativistas, a ponto de serem considerados especialistas pelos próprios membros da comunidade. Ami Jo Kim coloca os mais antigos no topo da escala hierárquica de uma comunidade virtual, enquanto acreditamos que se a comunidade for vista como um todo, no seu topo permanecem sempre e somente os idealizadores da comunidade, ou seja, o “staff”. Também é verdade que, às vezes, quando a comunidade virtual perde uma figura carismática (como pode ser um mais antigo), parece que a própria comunidade morre. A esse respeito, nos vem à mente um episódio ocorrido em um newsgroup (será detalhado mais adiante) criado espontaneamente pelos torcedores do Napoli Calcio. Apesar do time não estar, e não estar em “boas condições”, essa comunidade de torcedores (unidos pela mesma motivação) representa a força vital para quem quer estar atualizado com as notícias da equipe, também porque a própria sociedade tem muita dificuldade em divulgar informações.
Durante a temporada de futebol 1999/2000, existia dentro do newsgroup um personagem cujo nick (e assinatura correspondente) era “a Seccia”. Que Nápoles seja uma cidade onde a superstição é comum nem precisa ser ressaltado, mas é verdade que em outros lugares e, sobretudo no mundo do esporte, a superstição está ao alcance de todos. Pois bem, esse personagem aparecia sempre antes de uma partida e escrevia sarcasticamente que o Napoli perderia e permaneceria na série B (ou equivalentes). Em suma, escrevia tudo que nenhum dos membros do grupo gostava de ouvir ou ler. Apesar disso, esse personagem era considerado um verdadeiro amuleto da sorte, tanto que antes de qualquer jogo e, sobretudo, antes dos mais importantes, seu nome era invocado por todos. Naquela temporada, o Napoli subiu para a série A, mas durante todo o campeonato não se soube mais nada da “Seccia”. Apesar de ter sido citado várias vezes e alguém ter implorado repetidamente seu retorno, nada mais se soube dele. É desnecessário dizer que o Napoli voltou à série B (francamente pensamos que não foi a ausência da Seccia que evitou isso) e que, até hoje, seu nome é lembrado pelos membros mais antigos do newsgroup. O que, porém, podemos afirmar é que a “Seccia” se tornou (talvez até sem querer) uma peça importante para a comunidade virtual dos torcedores azzurri.
Os Moderadores
Os moderadores de uma comunidade virtual são os chamados “pacificadores”, ou seja, aqueles encarregados de evitar que dentro da mesma comunidade alguns membros possam degenerar os “diálogos”. Eles são muito importantes em fóruns que tratam de temas importantes e em novos grupos relevantes. Os moderadores podem ser figuras distintas do staff e dos líderes. São muito valiosos nos newsgroups, pois filtram spam e mensagens impróprias.
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