Appareils photo numériques, taille des capteurs

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Dans les appareils photo analogiques traditionnels, la portion de pellicule exposée à la lumière peut avoir différentes dimensions, ce qui dépend du type d’appareil utilisé. On commence par le Kodak disk qui mesure à peine 8×10 mm, on passe au Kodak Brownie de 56×81 mm et on arrive jusqu’aux pellicules 20×25 cm montées dans les dos des appareils à chambre large. Il existe, bien sûr, de nombreux autres formats intermédiaires : celui typique des reflex les plus répandus, connu sous le nom de 35 mm ou format Leica, mesure 24×36 mm. C’est précisément ce format auquel les fabricants se réfèrent. Dans les appareils photo numériques, la taille du capteur varie de 40 % à 100 % de la taille du format 35 mm. Les produits bas de gamme ont des capteurs avec une surface de quelques millimètres carrés et seuls certains appareils professionnels atteignent le plein format 24×36. Pour mieux comprendre ce à quoi on s’expose en utilisant des capteurs petits, imaginons vouloir imprimer une photo 20×30 à partir d’une pellicule traditionnelle. Bien, pour atteindre le format demandé, nous devrons agrandir notre négatif huit fois. Dans les appareils numériques, puisque le capteur est de taille inférieure, il faudra faire beaucoup plus d’agrandissements pour obtenir le même tirage. Par exemple, une image obtenue avec un compact bas de gamme équipé d’un capteur de 1/3.2”, c’est-à-dire de dimensions similaires à la pellicule des anciennes caméras 8 mm, devra être agrandie 66 fois pour pouvoir imprimer notre photo sur une feuille 20×30. Tandis qu’avec un compact haut de gamme, qui a généralement un capteur de 1/1.8”, seuls 41,8 agrandissements seront nécessaires. Avec les reflex numériques, le discours change évidemment, car la taille du capteur se rapproche beaucoup du format standard 24×36, et donc une photo prise avec un Canon D devra être agrandie 13,5 fois, tandis qu’avec un Nikon Dx l’agrandissement sera « seulement » de 12,7 fois.
Mais attention, dans notre exemple, nous avons fait référence aux agrandissements nécessaires pour obtenir une certaine taille de tirage sans considérer la qualité finale de l’image, car nous supposons qu’une photo 20×30 obtenue avec un appareil économique ne pourra jamais être égale à celle d’un appareil photo professionnel. Alors pourquoi, souvent, même un produit haut de gamme donne-t-il des photos de qualité moyenne ? De quoi cela dépend-il ? Eh bien, le problème réside précisément dans la taille du capteur ! Rappelons que la résolution est obtenue simplement en multipliant le nombre de pixels présents sur les deux côtés du CCD/CMOS. Donc, si notre appareil est capable de produire 8 mégapixels mais a un capteur trop petit, les pixels seront aussi petits, sinon ils ne pourraient pas tous tenir dans un espace si réduit. Par conséquent, nous aurons une augmentation inattendue du bruit électronique et une diminution de la plage dynamique, c’est-à-dire des photos de qualité inférieure aux attentes. Cependant, il existe un moyen de résoudre ce problème, c’est d’acheter un appareil photo équipé d’objectifs de qualité excellente. Au détriment, bien sûr, de notre portefeuille.